HandheldPC zwischen Mini-Organizer und Subnotebook

Die Mehrzahl der für Endkunden angebotenen HandheldPCs lassen sich grob in drei Kategorien einteilen:

• Leichtgewichtige kleine Organizer mit geringer Display-Auflösung, üblicherweise im Seitenverhältnis 8:3 (z.B. 640x240), und meist nur eingeschränkt praktischer, weil zu enger und zu kleiner Tastatur. Die HandheldPCs der ersten Generation reihen sich fast durchgängig hier ein, aktuellere Vertreter sind z.B. der HP Jornada 728 oder der japanische Sigmarion II von NTT Docomo. Bei diesen Modellen liegt das Hauptaugenmerk auf geringer Größe, geringem Gewicht und entsprechend maximaler Handlichkeit. Geopfert werden müssen deshalb oft platzraubende Schnittstellen im Gehäuse; der genannte Sigmarion II etwa verzichtet auf den üblichen und wichtigen PCMCIA-Port.
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• Subnotebooks mit großem Display im Seitenverhältnis 4:3 (z.B. 640x480 oder 800x600), mehr oder minder vollwertiger Tastatur, entsprechend hohem Gewicht und "großzügigen" Abmessungen sowie reichhaltiger Ausstattung an Hardware-Schnittstellen. Beispiele sind der HP Jornada 820, das IBM WorkPad z50 oder das vergleichsweise kleine und leichte JVC MP-C33. Großzügig ist bei diesen Subnotebooks üblicherweise auch die Software-Ausstattung. Nicht nur das an sich schon üppige Applikationspaket, das Microsoft den Herstellern zur Verfügung stellt, ist ins ROM gepackt. Vielfach legen die Hersteller noch weitere Programme bei, z.B. Grafik- oder sogar Videosoftware, Fax- und Kommunikationsprogramme oder ähnliches.
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• Eine besondere Bauform des HandheldPC sind TabletPDAs ohne Tastatur, stattdessen mit großflächigem Touchscreen. Im Prinzip sind diese Handhelds Vorläufer der modernen TabletPCs. Beispiele sind das Siemens SIMpad SL4 oder der Fujitsu PenCentra 200. Die fehlende Tastatur macht es notwendig, im ROM zusätzliche Software zu verankern für z.B. virtuelle Keyboards oder Handschriftenerkennung. Überhaupt werden bei solchen TabletPDAs recht häufig sehr weitgehende Anpassungen des originalen HPC Software-Pakets vorgenommen, meist etwa Pocket Office ganz oder teilweise weggelassen um Platz zu schaffen für anderes. Für zusätzliche Treiber zum Beispiel. Auch in Sachen Hardware-Schnittstellen verfolgen solche TabletPDAs nämlich nicht selten ein exotisches Konzept: WLAN, IrDA, Bluetooth und DECT, Hauptsache "wireless". Diese Schnittstellen sind in den Geräten entweder bereits integriert oder optional erhältlich, wobei die nötigen Treiber für diese Erweiterungsmodule eben schon im ROM verfügbar sind.
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Daneben gibt es eine Vielzahl von Geräten auf HPC-Basis, die hochgradig spezialisiert sind auf besondere Einsatzbedingungen. Die meisten davon sind angesiedelt im professionellen Umfeld und deshalb in der Regel uninteressant für Privatanwender oder semiprofessionelle Kunden. Dazu zählen zum einen Geräte zur mobilen Datenerfassung mit kleinen Displays, speziell angepaßten Tastaturen und stark eingeschränktem Umfang der im ROM installierten HPC-Applikationen. Zum anderen sind dies stationäre "Thin Clients" ohne integriertes Display und ohne Tastatur, die beide extern angeschlossen werden müssen; auch im ROM dieser Thin Clients ist selten mehr als das pure HPC-Betriebssystem installiert plus Client-Software zum Zugriff auf einen Terminalserver. Viele der unter "TabletPDA" eingeordneten Rechner werden vom jeweiligen Hersteller ebenfalls in erster Linie als Thin Client am Markt positioniert. Wir haben darauf verzichtet, solche hoch spezialisierten Daten-Terminals in der Hardware-Liste aufzuführen, da sie - wie gesagt - unseres Erachtens für Endkunden völlig uninteressant sind, allein schon aufgrund des hohen Preises dieser Geräte.

Eine zweite hochspezialisierte Gerätekategorie, die wir in unserer Datenbank nicht aufführen, sind die sogenannten Personal Navigation Assistants, kurz PNAs. Viele der am Markt angebotenen Geräte laufen unter Windows CE.NET 4.x oder neuer, bringen allerdings in der Regel nur Kernkomponenten des Betriebssystems mit, keine der von Microsoft bereitgestellten Produktivapplikationen. Zudem sind PNAs meist so konfiguriert, daß beim Booten die Hauptanwendung zur Navigation automatisch gestartet wird und kein Zugriff auf die normale Benutzeroberfläche von Windows CE gestattet ist. Das läßt sich über Hacks umgehen. Trotzdem sind diese Geräte zu weit weg vom klassischen Organizer-Konzept, um sie hier zu berücksichtigen. Gleiches gilt für die sogenannten Portable Media Player, kurz PMP, die zu einem nicht geringen Teil ebenfalls auf Windows CE basieren, oder die vor allem in Japan und Korea verbreiteten Electronic Dictionaries.

Gerade in Fernost zeichnet sich neuerdings eine interessante Entwicklung ab: Aktuelle Geräte mit CE 5.0 sind zwar schwerpunktmäßig als PNA, PMP oder Electronic Dictionary konzipiert, bieten aber Mehrwert in Form von PIM, Office-Applikationen, mobilem Internet und vor allem der Möglichkeit, eigene Anwendungen nachzuinstallieren. Ein Beispiel für diesen Trend ist das U-Pop U485.

Unabhängig von der Bauform haben Handhelds einen großen Vorteil gegenüber vielleicht nur unwesentlich größeren und schwereren tragbaren Rechnern auf Basis herkömmlicher Notebook-Technik: Handhelds verzichten konsequent auf mechanisch empfindliche Komponenten wie Festplatten als Massenspeicher. Im Vergleich zum Laptop, Subnotebook oder TabletPC sind Handhelds deshalb allein schon bauartbedingt besser geeignet für Outdoor-Aktivitäten, gleich ob Freizeit oder Beruf. Mit vergleichsweise geringem Aufwand lassen sich Handhelds in echte Outdoor-Computer verwandeln, denen auch Regenwasser oder ein Sturz nichts ausmachen. Ausgesprochene Outdoor-Geräte mit wasserdichtem und extrem stabilem Gehäuse sind zumeist aber nicht für den Endkundenmarkt gedacht, sondern für wissenschaftliche und technische Anwendung in professionellem Umfeld. Entsprechend hochpreisig sind solche Geräte. Wer sich dennoch für Outdoor-Rechner interessiert, findet hier eine Übersicht geeigneter HandheldPCs.