Anwenderbericht: Casio Cassiopeia A-23G

Vorab die technischen Daten des A-23G in etwas ausführlicherer Form:

Deutsches Betriebssystem
Monochromes FSTN-Display, 640x240 Pixel, vier Graustufen, Touchscreen
Tastatur+Stiftbedienung
Prozessor (CPU): Fast Hitachi SH-3, 80 MHz
Speicher: 16 MB RAM, 2 MB Built-in Flash Memory
Schnittstellen: RS-232C Connector (115,2 kbps), 3-Pin Seriell-Anschluß, PCMCIA- und CompactFlash-Card-Slot, Infrarot-Schnittstelle (Protokoll IrDA-kompatibel, 10-70cm Übertragungsabstand, max. Geschwindigkeit 115 kbps)
Stromversorgung: 2 AA Alkaline-Hauptbatterien LR6 (AM3) mit ca. 25 Std. Arbeitszeit (sehr optimistische Herstellerangabe), Sicherung: 1 CR-2032 Lithiumbatterie
Stromverbrauch: 2,5 W
Arbeitstemperatur-Bereich: 0 - 40 C
Größe: ca. 27,5 x 185 x 94 mm
Gewicht: 455g

Software im Lieferumfang:
Betriebs-System Windows CE 2.0
Pocket Word
Pocket Excel
Pocket PowerPoint
Pocket Internet Explorer
Pocket Outlook
Rechner, Terminplaner, Kalender, Weltzeit usw.
"Help" System
Kommunikation: Remote Networking, PC-Link, etc.
Spiele: Soltaire
plus einige Goodies, auf die ich gleich gesondert eingehe.

So, da hängt er nun schwer in meiner Jackentasche, mein Cassiopeia A-23G. Aber immerhin, er war entschieden billiger (Saturn, 78,99 Euro) als seine Vorgänger. Der Psion 3a hat mich damals mit Verbindungskabel und DOS-Software 1099 DM gekostet, beim Psion 3C waren es "nur noch" 799 DM plus 199 DM für Kabel und PsiWin-Software plus noch einmal 159 DM für eine 512 KB SSID-Karte (das war ein Sonderangebot!). Preislich ging es danach weiter bergab, qualitativ zum Teil leider auch: Der ach-so-gute Psion Serie 5, auf dessen Bildschirm ich kaum was erkennen konnte, wanderte noch am nächsten Tag ins Geschäft zurück - das ging damals glücklicherweise noch problemlos, heute stellen sich Händler ja oft ziemlich an. Mit dem nächsten PDA, einem Casio Business-Navigator für 299 DM, war ich dann ziemlich lange zufrieden. Trotzdem schnappte ich mir noch für 199 DM den Sharp Mobilon 4100 als Auslaufmodell und Gelegenheitskauf, und 2003 dann schließlich den A-23G als bisher kostengünstigsten PDA.

Beim Cassiopeia A-23G handelt es sich, wie auch bei den Typen A-21S und A-22T, um ein Sondermodell auf Basis des Cassiopeia A-20G. Der A-23G wurde speziell für Schule und Unterricht konzipiert. Von der Hardware her ist er nur ein ganz normaler Handheld, zum Schulrechner wurde er erst aufgrund einiger speziell mit dem A-23G ausgelieferter Programme. Für manchen Interessenten könnten diese Spezialanwendungen aus dem mathematischen Bereich gerade entscheidend sein für den Kauf. Ich habe sie mir nicht genauer angesehen, die folgenden Beschreibungen stammen aus einem original Prospekt von Casio:

• Waterloo Maple V
  Maple V bietet Ihnen eine Umgebung zur Veranschaulichung komplexer mathematischer Sachverhalte. Es ist ein Computer-Alegebra-System, mit dem Sie Formeln manipulieren, Analysis sowohl nummerisch als auch symbolisch berechnen und Programme erstellen können. Nutzen Sie bei der Erzeugung von Graphken ebenso die 2- und sogar 3-dimensionale Darstellung von Funktionen und visualisieren Sie Ihren Mathematikunterricht mit Maple V! Nun auch als Windows CE-Version für Cassiopeia verfügbar!
• MRI-Graphing Calculator
  MRI-Graphing Calculator für WIN-CE, ein Computerprogramm für die Simulation der Funktionen eines Graphikrechners (Funktions-Graphen, Box-Plot, Statistik, alle arithmetischen Funktionen und weitere 95 mathematische Funktionen - auch finanzmathematische, lineare Programme, Matrizen, Zahlentheorie, Wahrscheinlichkeitsrechnung, u.a.); Graphen können z.B. auch in Textanwendungen eingebaut werden (copy & paste), ebenso wie PowerPoint-Slides - etwa zur Erstellung von Präsentationen oder zur Illustrierung von Reports.
• Geometers Sketchpad
  Ein dynamisches Geometrie-Programm für den interaktiven Mathematikunterricht! Konstruieren Sie auf dem Bildschirm Punkte, Geraden, Dreiecke und viele andere geometrische Objekte und verformen Sie die Figuren durch Ziehen an den Eckpunkten, ohne daß dabei die Zusammenhänge zwischen den geometrischen Objekten verloren gehen. So lassen sich viele elementargeometrische Sätze anschaulich darstellen! The Geometers Sketchpad, nun auch verfügbar als Windows CE-Version für Cassiopeia!

Macht das Basismodell A-20G zum Mathe-Rechner A-23G: Maple V

Die Programme auf der Bonus-CD des Cassiopeia A-20G fehlen leider, unter anderem "Sound-Vega", "Project Scheduler", "Paint Atlas" und "Argo Builder". Das Programm "Sound-Vega" könnte man allerdings sowieso nicht benutzen, denn wie bei seinen beiden "Geschwistern" A-21S und A-21T fehlt dem A-23G die Möglichkeiten zur Sound-Ausgabe (wie auch der Sound-Eingabe, sei der Vollständigkeit halber auch gleich bemerkt). Gegenüber dem Basismodell A-20G wurde auch die Hintergrundbeleuchtung wegoptimiert, warum auch immer. Theoretisch könnte man sowas noch nachbauen, die DAC-Leitungen am SH3-Prozessor sind ja vorhanden. Aber dazu hab ich echt keine Lust...

Weil wir schon beim Prozessor sind: Hier findet der (veraltete) Prozessor Super Hitachi 3 (SH3) Anwendung, der übrigens auch im Casio Pocket Viewer S1600 steckt. Immerhin, der Code des SH3 frißt weniger Speicher als z.B. der des R3000/R4000 MIPS-Prozessor. Wenn man nur PIM-Anwendungen und Text auf so einem Gerät benutzt, reicht der olle SH3 locker. Zudem halten die Akkus/Batterien auch echt lange (ich werf immer ganz billige Akkus für 1,99 Euro/4 Stück vom Lidl-Markt rein), denn: wenn man nur Text liest, schaltet der Prozessor zwischen den Benutzereingaben (ja, tatsächlich zwischen zwei Tastenanschlägen!) in den sog. "Sleep-Mode" und verbraucht damit nur sehr wenig Strom. Bei den ganz alten Datenbanken (ohne FSTN-Display) konnte man das auch am Display sehen - es "zuckte" bzw. "flackerte" bei jedem Tastendruck.
Großartig Multimedia oder so ist natürlich mit dem A-23G nicht drin. Mit dem Programm "Wodeon" kann man aber immerhin MPEG1-Filmchen betrachten.

Vom Design und der Tastatur her hat mir der Casio Business Navigator "bn40a" ja eigentlich besser gefallen, dafür haben diese Windows CE Handhelds natürlich viel mehr Funktionen. In Sachen Größe und Gewicht ist der A-23G für mich echt hart an der Grenze und zieht die Jacke ganz schön runter.

Der Casio Business Navigator "bn40a" (rechts) wäre eigentlich mein Favorit gewesen, was das Design betrifft. Der A-23G (links) schlägt ihn zwar in Sachen Flexibilität und Funktionsumfang, er ist aber noch ein ganzes Stück größer.

Wieso so eine alte Kiste mit OS von 1997, werden sicher viele fragen, wo heutzutage PDAs vom Schlage eines "MDA PRO" in ganz andere Dimensionen vorstoßen bei deutlich geringerem "Kampfgewicht". Nun, der A-23G hat alles, was ich so brauche, die Synchronisation mit ActivceSync (Achtung: nur bis Version 3.5!) klappt auch, es gibt ausreichend Software für meinen Geschmack. "Anfänger" in Sachen CE 2.0 seien aber gewarnt - viele Programme laufen nur bis zu einer gewissen Version auf CE 2.0. Das "Dickste" vom Speicherverbrauch her ist übrigens das Programm "Textmaker", eine ausgewachsene Textverarbeitung, die zumindest in diesem mobilen Anwendungsbereich den Schlepptop wirklich überflüssig macht.

Normalerweise laufen nur Programme, die explizit für Windows CE 2.0 unter Zuhilfenahme des entsprechenden SDK kompiliert wurden. Ab OS-Version 2.10 gibt es eine Integration der C-Runtime-Library, die kompilierten Programme belegen dadurch ein paar KB weniger. Wenn trotzdem eine Handvoll Programme trotz Auszeichnung als "ab OS 2.11/OS 3.00" auf dem A-23G laufen (z.B. Conduits Pocket Browser oder HAFAS der Deutschen Bahn), dann nur, weil sie eigentlich mit dem SDK für 2.0 kompiliert, aber aus Marketinggründen für eine spätere OS-Version ausgewiesen wurden. Um es deutlich zu sagen: "echte" Programme für Windows CE v2.10/ 2.11/ 3.00/ 4.00/ 5.00 laufen unter CE 2.0 grundsätzlich nicht!

Macht aber nichts, es gibt auch so reichlich Software-Auswahl, wie schon gesagt. Meine "Top 10" an Empfehlungen für A-23G Benutzer:

1. die Bonus-Programme des Cassiopeia A-20
2. die Mathemik-Programme des Cassiopeia A-23G
3. MPEG1-Player Wodeon
4. Spectrum-Emulator von Tom-Tom (PalmtopBV)
5. Pocket Context (Wörterbücher)
6. Gameboy("Color")-Emulator Palmgb
7. alle Programme von bSQUARE, Phatware und Microsoft für 2.00 wie Servicepack, PowerPack, NetworkServicePack, HPCnotes, bBackup usw.
8. Total Commander
9. WinPhonePocket von BVRP
10. alle Programme von Tascal für 2.00 wie TascalRegedit, Calculator, Hexdump usw.

Und das sind wirklich nur die wichtigsten...

Klasse ist auch, daß man anscheinend wirklich jeden Speicherkarten-Adapter in den PC-Card Slot des A-23G stecken kann. Letzte Woche erst hab ich mir den Hama-Adapter "12-in-1" gekauft und der läuft ganz gut, erlaubt das Nutzen auch modernerer Speicherkartenformate im betagten Casio. Manche Karten können beim ersten Zugriff Ärger machen, den man aber leicht vermeidet, indem man immer erst mit dem eingebauten File Explorer eine neu eingelegte Speicherkarte anspricht.

Was auch läuft, sind die älteren Orinoco WLAN-Karten (so bis Ende 2002). Aber wirklich aufpassen, welche Orinoco Ihr Euch kauft! Karten mit neuerer Firmware sind mit den alten WaveLAN-Treibern ("Wvlan46"), die man sich aus dem Netz ziehen kann, nicht kompatibel, d.h. die Karte regt sich nicht, leuchtet nicht, stellt sich tot. Und ein Update der Treiber ist natürlich nicht in Sicht.

Schlußbemerkung #1: Wer jetzt "Appetit" bekommen hat auf so einen Casio A-23G, sollte nicht sofort bei jedem Schnäppchen im Netz zuschlagen, nicht ohne vorherige, wirklich sorgfältige Prüfung. Auf ebay tauchten kürzlich gleich mehrere Geräte auf (alle vom selben Anbieter), denen das ROM-Modul fehlte - so waren die Handhelds natürlich völlig unbrauchbar. Das ROM mußte man sich, wiederum vom selben Anbieter, für teures Geld extra besorgen.

Schlußbemerkung #2, eine Buchempfehlung: "Windows CE Programming" von Microsoft Press ist echt gut.

Geschrieben am 12.09.2005 auf dem Cassiopeia A-23G
Christian Michael Gilles
Goldbachstr.3
52066 Aachen